В двигателях внутреннего сгорания изнашивание деталей, как и их трение, связано с взаимодействием системы металл-смазочное масло-металл. Успешная работа такой системы зависит в равной степени от свойств обеих трущихся поверхностей и масла.

Ресурс двигателя определяется как наработка изделия до предельного состояния, оговоренного в технической документации и измеряется для автомобильных двигателей в километрах пробега – для карбюраторных двигателей, или в моточасах – для дизелей.
В результате влияния большого комплекса различных и часто взаимосвязанных факторов, начиная от конструктивных и кончая климатическими, ресурс двигателей даже одной марки может быть разный.
Причинами отправки двигателя в капитальный ремонт являются износы основных деталей или отказы, вызванные разрушением этих деталей.

Повышение надежности автомобилей и двигателей приобретает первостепенное значение в связи с большим экономическим эффектом, который может быть при этом получен. Составными частями надежности двигателя являются безотказность, долговечность, ремонтопригодность и сохраняемость.
Для ремонтируемых деталей наиболее распространенными показателями безотказности являются наработка на отказ, параметр потока отказов и вероятность безотказной работы.